在3000里汉江中游侧畔，有一片沉睡了数千年的神密土地，它就是位于宜城市南约8公里处的楚皇城遗址。如今，在这片神密的楚皇城遗址内，分布着大皇村和小皇村两个自然村。居住在楚皇城遗址里的父老乡亲世代相传，这里曾是春秋时期楚国的国都所在地。据文物普查记载，楚皇城墙周长6640米，西、南、北三墙较直，分别为1840米、1500米和1080米，东墙蜿蜒不齐，约2000米，高为2 -4米，为泥筑夯实而成。如今，在其四周仍然有13.05米厚的土垮墙基环绕。

楚文化的发源地楚国郢都，过去人们一直认为在今湖北江陵的纪南城。湖北省政协副主席、武汉大学历史系教授、宋玉研究会名誉会长石泉，经过长期精心研究，认为楚国郢都不在纪南城，而在汉水中游的宜城县南境。楚文化的发源地不在长江边，而在汉水中游一带。他认为，楚国郢都始建于春秋初期，地点在现在的宜城南境的平原上，当时地名也叫江陵，但不是现在所说的江陵纪南城。现在的江陵是楚国在春秋晚期建立的一个郡城。在今江陵纪南遗址并没有发掘出春秋初期的文物，就说明当时江陵并不存在。而现在宜城南境的“楚皇城”，春秋时期的陶片等俯拾即是。

根据史实，六朝时期的江陵城曾有3次向南迁都(也有史料上说是8次迁都)，前两次南徙不远，未出宜城南境。第三次才远迁到长扛边今江陵县境。时间在公元555年。西魏大军破江陵城，平毁之，尽掠居民人关为奴。后梁附庸政权连同都名一并迁到今长江边的江陵县北纪南城。因而，今扛陵作为都城始于公元555年。

南北朝梁陈之际，由于荆楚大地连遭战火破坏，地名位置和政区兴废发生极大变动，造成了一系列地名由汉水流域迁往长江两岸的情况。在历史上，留下了不少难解之谜和误证。1990年4月1日《湖北日报》载文说，“越来越多的考古结果都进一步印证了他的观点。”