密西西比河是世界第四长河，也是北美洲流程最长、流域面积最广、水量最大的河流。密西西比河干流发源于苏必利尔湖以西，美国明尼苏达州西北部海拔 500 米的艾塔斯卡湖。密西西比河流经北美中部平原，最终注入墨西哥湾，全长3950千米，但若以发源于落基山脉东坡的最长支流密苏里河源头算起，则全长6262千米。密西西比河流域北起五大湖附近，南达墨西哥湾，东接阿巴拉契亚山脉，西至落基山脉，面积 322 万平方千米，河口处年平均流量1.88万立方米/秒。密西西比河流域大部分位于平原，这里土壤肥沃，是美国玉米的主要产地。密西西比河三角洲地区地势低平，河口分三支成鸟爪状向大海延展。因沉积物大量堆积，三角洲的面积在过去150年中增加了约130平方千米，目前三角洲仍以平均每年75米的速度向墨西哥湾延伸。密西西比河是美国南北航运的大动脉，干流可从河口航行至明尼阿波利斯，航道长3400千米。除干流外，约有50多条支流也可以通航。