布达拉宫正面上山的台阶和女儿墙

藏传佛教寺院建筑艺术，在西藏古代建筑艺术中，最富有民族和时代特色，多依山而建、规模宏大，气势浑厚，工艺精致，金碧辉煌，蔚为壮观。从佛教寺院形成之初，到藏传佛教寺院建筑艺术主体风格的形成，其间大体经历了寺庙、寺院、宫殿与寺院建筑融合的三个发展阶段。

佛塔

佛教传入吐蕃社会之初，吐蕃社会并没有从意识形态上加以接受，而是把它作为一种神秘的、神奇祥瑞的宝物供奉起来，类似于苯教神抵中瑞物的崇拜对象之一。这即是藏文献中记载的拉脱脱日聂赞时期，雍布拉康宫殿天降佛教四宝，虔诚供奉的历史故事。拉脱脱日聂赞赞普把天降四宝佛塔、经书等供在宫殿一隅的殿堂，经常焚香、净水、供奉，这就是后来藏传佛教寺建筑发展之源。藏传佛教建筑从佛龛、佛堂衍变成寺庙建筑，彻底从宫殿建筑逐步脱离出来，是佛教在吐蕃社会的广泛渗透和松赞干布等统治者大力扶持之后的事。西藏历史上第一批佛教寺庙建筑，是在吐蕃王室的资助下接二连三如雨后春笋般耸立云天的。早期的寺庙建筑都是由吐蕃统治者投资兴建，发展到后来，才出现了佛教徒集资兴建寺院。

经过1300多年风雨战火洗礼而巍峨挺立的大昭寺和小昭寺，是西藏历史上建造最早的寺庙建筑，当初的目的是为了供奉诸佛菩萨造像，安请佛国世界的神灵，从而接受信徒们虔诚的顶礼和膜拜，寺庙主殿是整个建筑的中心。以释迦牟尼佛为主的众佛围神灵，众佛呈金字塔结构按其等级安请在主殿及其配殿中。模仿吸收印度与中国中原唐朝的建筑布局和模式是早期寺庙建筑的主要特点之一。