粤语的主要特点

保留大量古汉语的成分

粤语保留大量古汉语的成分，主要表现在语音、词汇、语法等方面。

语音方面

在标准粤语/粤语广州话中保留有许多古老发音，例如标准粤语中“我”和“饿”两字的舌根鼻音声母“ng-”保留了中古疑母的原始发音。

在声调方面，标准粤语完整保留了中古汉语中，平、上、去、入各分阴阳的调类格局，而且还从阴入中衍生出一个中入调，是保留古汉语入声最为完整的语言，对于朗诵及研究中国古诗词等文学作品，起着重要的作用。标准粤语包含-p、-t、-k、-n、-m、-ng六种韵尾，没有汉语北方话所具有的卷舌音、儿化、轻声等现象(这些北方话特征都是在中古以后发展形成的，标准粤语并没有跟随北方方言发生这些变化)。

词汇方面

粤语保留有较多古词古义，措辞古雅，且粤语的许多词语，包括语气助词，都可以直接在古汉语的典籍中找到来源。在汉语北方话中，这些古词已被废弃不用或很少用。

如粤语中将“粘”说成“黐”，用“差人”来表示“警员”等;又如粤语常于句末的语气助词“忌”(现常常被写作“嘅”)，在《诗经·国风·郑风·大叔于田》有“叔善射忌，又良御忌”的表述;再如“打碥炉”(吃火锅)，“碥炉”为一种古炊具;“牙烟”(即“崖广”，意危险，古文中原意为“悬崖边的小屋”，其中，“广”与“广”在古代汉语中为不同的字，表不同的意思，前者就是“小屋”之意。悬崖边的小屋，危险之意。);“濿淅”(现粤语中意为“遇到麻烦”、“麻烦”;来源于古书中形容衣衫尽湿在水中行走的声音--想象一下在水中行走的滋味，就不难发现粤语词生动)等词;此外，现代汉语中“行”和“走”的意思基本上没有差异，但是广州话当中，“行”就是步行，而“走”保留了古汉语中“跑”的意思。但是随著汉语北方话在广东地区的推行和外来人口的影响，很多广州话保留下来的古语词汇已经减少被使用。

语法方面

粤语中保留有修饰成分后置及倒装等语法项目。如在人名前加“阿”表示亲昵、“公鸡”倒置成“鸡公”等。由于粤语语法中有许多修饰成分倒置现象，因此产生了许多很特殊的句式。例如北方话中“怪不得”;在粤语中作“唔怪之得”或“怪唔之得”。又如北方话中“我先走了”;粤语中为“我走先”﹔北方话中"最近好吗"﹐粤语中为"呢排点啊"等等。这些都是古汉语特征的遗留。

保留较多古南越语底层成分

古代南迁到岭南地区的汉人与“南越族”土著长期杂居，彼此间语言、文化、习俗等各方面不自觉地相互渗透。粤语既有古汉语成分又有古代南越语成分，正是两个民族相互融合的结果。现代粤语中也仍然含有许多古代“南越语”的成分，主要表现在词汇方面。举例说，在粤语中“呢”表示“这”，如“呢个”(这个);“唔”表示“不”，如“唔好”(不好);“虾”表示“欺负”，如“虾细路”(欺负小孩)，“边”表示“哪”，如“边个”(哪个)等等。这都是“古越语”底层词的遗留。古越语底层词在粤语中非常重要，若抽去则粤语会严重“残废”，无法正常实现表达和沟通的语言功能。

吸收了较多的外来词

粤语外来词主要来自英语。近数十年来，香港粤语中吸收外来词特别多，影响著广东境内的粤语区。这些外来词很多是汉语北方话没有吸收的，如“士多”(store)，北方话中说“商店”;有的是北方话吸收了但译法不同，如北方话中的“沙拉”在粤语中译为“沙律”;不少外国人名在粤语中的译法，亦与北方话存在很大差别，如第四十三任美国总统George Walker Bush在北方话中翻译成“布什”，粤语则把他翻译成“布殊”。

从1980年代开始，不少粤语外来词随著香港、珠三角等等粤语区居民和内地交流更加频繁，渐渐进入了北方话，例如“巴士”(bus)、“贴士”(tips)等等。有时，这些词被北方话吸收的时候发生失真，如粤语“搭的”(“搭的士”的简称,香港不通用)被北方话当作“打的”吸收。

香港粤语口语中还经常直接使用英文单词，比如，“文件夹”通常用 file(读若“fai-lo”，有文具店会写成“快劳”);男警员或男老师称作“阿sir”(女警叫“Madam”、女老师叫“Miss”)，工作加班称为“开OT”(源自英语Overtime)等等。虽然不少英文发音会翻译成汉字，但香港人不时会直接以英文字表达字词，如“感觉”用feel代替，也没有相关汉字表述该读音。值得注意是，为迁就粤语的节奏，feel往往会读成few，失去L尾声,fax 读成“fae-si”加重尾音。这种中英夹杂的地道用法在香港十分流行，而且在广东省粤语区中也在逐渐增多。

拥有大量与汉语北方话不同的特有词汇

粤语在变化发展过程中也不断出现许许多多与汉语北方话不同的特有的词汇，这些词汇有的沿用至今，成为粤语的另一特色。日常用语中粤语不同于北方话的词汇可多达50%以上。在科学技术领域两者不同的词汇比较低，小于10%。

发音系统较复杂

粤语有相当复杂的声调系统，这与北方话(官话方言)差别非常大。在粤语中相当完整地保留了古汉语的入声，而且还由阴入、阳入分化出中入。标准粤语有九个声调，分别为:阴平、阳平、阴上、阳上、阴去、阳去、阴入、中入、阳入。关于粤语的发音和拼写，详见粤语罗马化方案(粤语拼音或粤语罗马字)。

粤语的书写系统

现代粤语在正式场合里普遍采用二十世纪初兴起的现代汉语白话文书写系统，其语法、词汇跟普通话书面语大致相同。这种白话文的语法、词汇和用语与粤语有较大的差别，不过人们似乎已经基本上习惯了这种差异，不觉有大的不便。但当人们用粤语读这种白话文的时候，一般是不会完全按照字面来读的。朗读者会习惯上根据粤语语法、词汇及用语对字面文句进行调整，用粤语复述出来。

大众媒体为贴近民众，不时会加入大量广东用语。部分杂志会采用另外一套粤语自己的白话文书写系统，大量按照粤语语法及用语书写，不懂粤语的中文使用者是难以理解这种粤语白话文的。报纸则会采取折衷方法，主要行文都是以普通话白话文书写，但在对话和引言中，会使用粤语白话文书写广东话对白，令文章更为生动，并避免在翻译成汉语白话文时出现失真。

因粤语白话文书写会用到大量粤语独有的粤字，在大五码系统(由台湾公司建立的繁文系统)的电脑中没有收录这些字，书写粤语尤为不便。香港政府早年曾推出一个香港增补字符集 HKSCS，收录了扩增粤字约5000字左右)，如“啲”、“嘅”、“攞”、“揸”、“嘢”、“冚”等等。在最新一版的增补字符集中，进一步收录了一些所谓的“粗口字”。此做法备受质疑，因为粗口乃社会的一般禁忌。但谈到学术层面，始终“粗口”不被普遍认同。香港政府方面则表示收录“粗口字”乃方便警方录取口供时使用。姑勿论谁对谁错，借著这套增补字符集，大部份粤语口语都可以被书写出来。

由于并非所有电脑都装有广东字增补字集，粤语使用者在网上讨论区等非正式场合，在没办法打出粤字的时候，会折中地以英文的“o”代替口字旁，写成“o的”、“o既”、“o野”来代替“啲”、“嘅”、“嘢”这类粤字。(来源:深圳之窗)