“华东第二天主堂”

    一个细雨纷飞的日子，记者来到了天主教堂，虽然曾无数次经过这里，但还是头一次由神父带领着走进其中。整座教堂坐东朝西，平面呈长十字形，面宽17米，最宽处27米，东西长达39米，塔楼最高处为29米。进到教堂内部，立即给人一种高大敞亮的感觉。最引人注目的是教堂前部直廊和横廊的交会处设立的3个祭台:正中是耶稣养父圣约瑟，左侧是圣母玛丽亚，右侧是圣子耶稣，墙面则绘有彩色《圣经》故事。沈神父告诉记者，教堂最多可容纳千余人，而两旁高大深邃的穹顶设计在华东地区也不多见，其规模仅次于上海徐家汇教堂，这也就是为什么人们称之为“华东第二天主堂”的原因。

    说起这座教堂的来历，还要追溯到19世纪末。自《中英烟台条约》签订后，芜湖成为通商口岸，大量外国人来江城经商、居住，而各国的传教士也纷纷前来布道传教。1883年，法籍耶稣会士、宁国府总本堂神甫金式玉来到芜湖，购得鹤儿山土地，并从1887年开始设计建造教堂。几年后的1891年，这里发生了举世震惊的“芜湖教案”，尚未彻底完工的教堂被付诸一炬。事后，清政府赔偿了法方12万两白银，于是教会就在原处扩大规模重建教堂，最终在1895年6月落成。

    含义深刻的牧羊雕塑

    去过吉和广场的人都会注意到广场上的一座石质雕塑。那座塑像表现的是一群羊正围着一位中年男子，而那位男子则一只手抱着一只小羊，另一只手正在喂着其它的羊，同时用关怀的眼神望着羊群。沈神父介绍说，这座塑像是本世纪初政府修建广场时设立的，表现的是《圣经》里的牧羊故事。

    《新约·马太福音》中耶稣讲了这样一个故事:据说有一天，一个人正在草地上放牧100只羊，结果等到要回去的时候，数来数去发现只有99只而少了1只。于是，他急忙放下那99只羊到处去寻找那只丢失的羊羔，最终，他成功找到了那只羊。欣喜之余，这个人抱着小羊不肯放下，那种兴奋的心情比那99只羊在身边还要好。回到了村里后，左邻右舍知道了这件事，纷纷前来祝贺，恭喜他找到了迷失的羔羊。沈神父说，这个故事其实要说明的是我们人类就像羔羊一样，经常会“迷失”自己，而耶稣来到这个世上就是为了拯救那些“迷途羔羊”，他告诉人们，挽救一个迷途知返的人应该比拥有许多不犯错误的人还要高兴，还要有意义。

    记者 杨唯伟 文 吴安亚 摄